Helmut Kohl bol a zostane velikánom politiky a to zďaleka nielen kvôli
svojim fyzickým danostiam, meral 193 centimetrov a vážil viac ako 130
kilogramov. Politickou veličinou a jedným z najväčších lídrov
povojnovej Európy zostane najmä vďaka tomu, že je stelesnením opätovného
zjednotenia Nemecka a architektom európskej integrácie, ktorý staval
mosty medzi Východom a Západom.
Politiku Helmuta Kohla motivovali osobné skúsenosti. V posledných rokoch
druhej svetovej vojny padol jeho, o štyri roky starší brat Walter,
preto pracoval na globálnom mieri. Vyrástol v spolkovej krajine
Porýnie-Falcko, preto prejavoval výrazný záujem o Francúzsko. A do
tretice - jeho manželka Hannelore, s ktorou ho spájalo 53 spoločných
rokov, z toho 41 v manželstve, prežila detstvo v Lipsku, preto svoj
záujem orientoval aj na NDR.
Helmut Josef Michael Kohl sa narodil 3. apríla 1930 v meste
Ludwigshafen, ležiacom v spolkovej krajine Porýnie-Falcko, ako
najmladšie z troch detí v rodine finančného úradníka. Vo svojich
memoároch sa priznal, že nebol dobrým žiakom a radšej ako do školy,
hrával s kamarátmi futbal.
Po maturite odišiel v roku 1950 z rodného mesta najskôr do Frankfurtu
nad Mohanom, kde študoval právo a od roku 1953 pokračoval v štúdiu
histórie a politológie na univerzite v Heidelbergu.
Rok po vzniku Kresťanskodemokratickej únie (CDU) vstúpil v roku 1946
ešte len ako 16-ročný do jej radov. Začínal lepením plagátov, ale
čoskoro začal prechádzať rôznymi postami. V roku 1960 bol zvolený do
mestského zastupiteľstva v Ludwigshafene, aby sa už o šesť rokov
postavil na čelo kresťanských demokratov v Porýní-Falcku. V máji 1969 sa
stal krajinským premiérom v tejto spolkovej krajine a zároveň
podpredsedom celo-nemeckej CDU. Za jej predsedu bol zvolený 12. júna
1973.
Keď sa ako šéf CDU stal v roku 1976 poslancom Spolkového snemu
(Bundestagu) stretával sa často len s výsmechom a podceňovaním –
prakticky nikto mu veľkú politickú budúcnosť nepredpovedal. Vyčítali mu
najmä slabú rétoriku s dialektom jeho falckej domoviny i nemotornú
gestikuláciu. A to napriek tomu, že ako 29-ročný sa stal najmladším
poslancom krajinského snemu a o desať rokov najmladším krajinským
premiérom.
„Je úplne nevhodný. Na to, aby bol schopný vládnuť mu chýbajú
charakterové, intelektuálne a politické predpoklady. Chýba mu absolútne
všetko,“ tvrdil o Kohlovi, veľmi sa mýliac Franz Josef Strauss, veličina bavorskej politickej scény.
V zlomových dejinných okamihoch pádu komunizmu v strednej a východnej
Európe Helmut Kohl naplno využil a uplatnil svoje silné stránky. Bol
výborným vyjednávačom a praktickým politikom, ktorý vychádzal z
diplomacie založenej na osobných kontaktoch.
Tandem Kohl – Mitterand mal napríklad značnú zásluhu na oživení
stagnujúceho procesu európskej integrácie, ale rovnako významné bolo
tiež vzájomné puto dôvery medzi nemeckým kancelárom a šéfom Kremľa
Gorbačovom.
Celý svet obletela slávna a dojemná fotografia z 22. septembra 1984.
Francúzsky prezident Francois Mitterrand a nemecký kancelár Helmut Kohl
sa na nej držia za ruky na cintoríne v Doaumonte, neďaleko Verdunu,
jednom z najkrvavejších bojísk prvej svetovej vojny. Bolo to gesto hodné
veľkých štátnikov – gesto priateľstva, symbolizujúce ponaučenie zo
strašnej minulosti.
Keď sa v lete roku 1989 stretol Helmut Kohl so sovietskym lídrom
Michailom Gorbačovom, vyhlásil, že k zjednoteniu Nemecka dôjde raz s
rovnakou istotou, s akou vody Rýna vždy doputujú do mora. Jeho slová sa
naplnili nečakane rýchlo. Začiatkom novembra toho istého roku padol
Berlínsky múr a 3. októbra 1990 došlo k zjednoteniu Nemecka. Helmut Kohl
sa neskôr priznal, že vtedy si myslel, že zjednotenie sa uskutoční o
tri až štyri roky.
Do kresla spolkového kancelára bol Helmut Kohl po prvý raz zvolený 1.
októbra 1982. Zotrval v ňom až do 27. októbra 1998, čiže viac ako 16
rokov - presne 5869 dní.
Šrámy na Kohlovej charizme zanechala aféra okolo financovania
kresťanských demokratov. Mená darcov nikdy neprezradil s konštatovaním,
že im dal čestné slovo.
Pod tlakom tejto finančnej aféry opustil 7. novembra 1998, teda po viac
ako štvrťstoročí, predsednícku stoličku CDU a kvôli tejto afére sa
dištancovala od svojho chránenca vtedajšia generálna tajomníčka CDU
Angela Merkelová. Pritom to bol práve Helmut Kohl, ktorý si v 90. rokoch
minulého storočia všimol mladú východonemeckú političku Angelu
Merkelovú a výrazne prispel k jej vzostupu do najvyšších poschodí
politiky.
Jeden z architektov európskej integrácie a kancelár nemeckého
zjednotenia zomrel 16. júna 2017 vo veku 87 rokov vo svojom rodnom meste
Ludwigshafen.
Smútočný akt sa uskutočnil 1. júla 2017 v sídle Európskeho parlamentu v
Štrasburgu. Táto, vôbec prvá rozlúčka s národným lídrom na európskej
úrovni sa niesla v znamení vzdania holdu veľkému štátnikovi Helmutovi
Kohlovi, politikovi, ktorý sa stal 11. decembra 1998 – po francúzskom
politikovi a ekonómovi Jeanovi Monnetovi - iba druhým nositeľom
prestížneho ocenenia „Čestný občan Európy“.